La encarnación y la comunidad navideña

La historia de Navidad es Dios mudándose al vecindario. Ese es el patrón que la iglesia todavía debe seguir, y por eso el discipulado ocurre cara a cara.

Puntos clave

• La encarnación es el fundamento de la pertenencia. Dios no redimió a la humanidad enviando un mensaje. Se acercó. "El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros" (Juan 1:14) es la afirmación sobre la que descansa toda la temporada.
• La presencia es el método mismo. Porque Dios restauró la pertenencia al acercarse, la iglesia forma personas de la misma manera: en comunidad real y encarnada.
• La Navidad es primero un momento de discipulado. Las semanas en que los corazones están más abiertos son las semanas en que muchas personas están más solas. La oportunidad es relacional.
• La formación necesita proximidad. Una persona crece hacia la semejanza de Cristo en gran parte al estar cerca de personas que hacen lo mismo. La distancia es lo único en lo que el discipulado no puede funcionar.
• Las herramientas sirven a la presencia. El software puede ayudar a una iglesia a mantener a la gente lo bastante cerca como para ser conocida. El conocimiento en sí siempre es un acto humano.

Dios se acercó

El centro de la Navidad es una frase que Juan escribe con claridad: "Y el Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros" (Juan 1:14). El Dios que habló el mundo a la existencia tomó un cuerpo, una familia, un pueblo natal y un conjunto particular de vecinos. El título más antiguo para el niño lo captura: Emanuel, Dios con nosotros. No Dios observándonos desde una altura. Dios en la sala.

Ese detalle es fácil de sentimentalizar y fácil de perder. Dios podría haber rescatado a las personas por decreto. Podría haber dejado un libro perfecto y mantenerse alejado del desorden. En cambio entró en el desorden. Tuvo hambre, cansancio y fue conocido por nombre en un pueblo específico. El rescate llegó por cercanía.

Esta es la parte de la temporada que más vale la pena detenerse. La pertenencia no fue restaurada por una idea sobre la pertenencia. Fue restaurada por una Persona que se presentó.

Por qué la cercanía es todo el punto

La salvación llegando en un cuerpo dice algo sobre cómo trabaja Dios que la iglesia a menudo ha sido lenta en aplicar. Bajó a lo particular e hizo su hogar ahí.

Tim Keller desarrolla esto en Iglesia en el centro. Una comunidad moldeada por el evangelio, argumenta, forma personas a través de relaciones de cuidado mutuo, no solo a través de programas. La razón es el evangelio mismo. El mismo Dios que se negó a salvar desde la distancia construyó una iglesia que discipula acercándose. La forma del mensaje fija la forma del método.

C.S. Lewis presiona el mismo escándalo en Milagros. Llama a la encarnación el milagro central o "grandioso" de la fe, el momento en que el Dios eterno entró en el tiempo y tomó los límites de una criatura. El punto al que Lewis sigue volviendo es que esto realmente ocurrió. Es Dios genuinamente, corporalmente presente. Una fe construida sobre eso no puede entonces tratar la presencia como opcional para las personas que le siguen.

La línea corre directa del pesebre al grupo pequeño. Si Dios restauró la pertenencia al acercarse, entonces una iglesia discipula a las personas acercándose. Cualquier cosa que mantenga a las personas a distancia de brazos, por muy eficiente que sea, trabaja contra la veta de la historia que dice contar.

El discipulado no es una transmisión

Muchas cosas buenas en una iglesia pueden entregarse a distancia. Un sermón puede transmitirse. Una devoción puede leerse sola. Una canción puede cantarse en un auto. Nada de eso está mal, y parte es un regalo real para personas que no pueden estar en la sala.

Pero el discipulado no se completa por transmisión. El Nuevo Testamento supone una red de relaciones lo bastante densa para que sus mandatos tengan sentido. Ámense unos a otros. Sobrelleven las cargas unos de otros. Confiesen sus pecados unos a otros. Anímense unos a otros. Cada uno de esos verbos necesita un cuerpo en la sala y un nombre adjunto. No se puede sobrellevar una carga a la que nunca se ha dejado acercar lo bastante para sentirla. No se puede confesar a una multitud que no se conoce.

Este es el filo práctico de la teología encarnacional. Una persona se vuelve más parecida a Cristo en gran parte al estar cerca de personas que hacen lo mismo: ver cómo un creyente fiel mayor maneja el duelo, ser corregido por alguien que se ha ganado el derecho, ser extrañado cuando se calla. Corten la proximidad y cortan el mecanismo. La enseñanza puede seguir siendo excelente. La formación se estanca, porque la formación se mueve por contacto.

La iglesia primitiva entendió el trabajo de esta manera desde el principio. Compartían comidas, hogares y cargas, y el discipulado ocurría en la superposición. El artículo complementario sobre el modelo de la iglesia primitiva rastrea cómo esa vida ordinaria y encarnada hacía la formación. El patrón no ha cambiado. La necesidad de cercanía es más antigua que cualquier programa construido para satisfacerla.

Por qué la Navidad sube las apuestas

Las semanas de Adviento y Navidad agudizan todo esto, por dos razones que tiran en direcciones opuestas.

Primero, los corazones están inusualmente abiertos. La cultura pasa diciembre hablando de familia, hogar y significado, aun cuando vende esas cosas de vuelta como productos. Personas que no pensarían en la fe en julio se encuentran haciendo preguntas reales en una sala a la luz de las velas. El suelo está blando.

Segundo, la temporada es en silencio una de las más solitarias del calendario. Las mismas semanas que reúnen a algunas familias dispersan a otras. Hay personas en cada congregación entrando a la Nochebuena como la única en su banca, cargando un duelo o una distancia que la música hace más fuerte. La temporada que celebra Dios-con-nosotros puede exponer, más que cualquier otra, quién en la iglesia no está con nadie.

Juntas esas dos cosas y la tarea pastoral entra en foco. La Navidad es primero una oportunidad relacional más que de programación. La manera más adecuada de celebrar que Dios se acercó es acercarse a las personas con más riesgo de enfrentar la temporada solas. Esa es la temporada practicada en lugar de representada.

Cómo se ve la comunidad encarnacional en la práctica

Esto no requiere un programa nuevo. Por lo general requiere lo opuesto: menos eventos y más presencia. Un puñado de movimientos sencillos cargan la mayor parte del peso.

• Nombra a las personas con probabilidades de estar solas. Miembros solteros, los recién enlutados, recién llegados sin raíces todavía, personas cuyas familias están lejos o fracturadas. Escribe la lista. El punto de la temporada es que estas son las personas para las que Dios vino.
• Abre hogares. Una mesa compartida en la casa de alguien discipula de una manera que una gran reunión rara vez puede. La proximidad hace el trabajo, y una cocina tiene más de ella que un santuario.
• Haz visible la ausencia. En una iglesia pequeña una ausencia de tres semanas es obvia. En una grande puede pasar en silencio durante meses. Alguien debería notarlo, y alguien debería acercarse personalmente.
• Deja que los líderes estén en la sala. Un pastor presente en hogares y grupos pequeños durante el Adviento está enseñando teología encarnacional más alto que cualquier sermón navideño sobre ella. La presencia es la lección.

Ninguno de estos es ingenioso. Ese es el punto. La encarnación fue Dios eligiendo lo ordinario y lo local, y una iglesia le sigue mejor haciendo lo mismo.

Dónde el trabajo se pone difícil, y dónde una herramienta puede ayudar

El instinto de acercarse rara vez es el problema. Los pastores quieren ver a cada persona y asegurarse de que nadie enfrente diciembre solo. El problema es que pasado cierto tamaño, la intención no basta. La información se dispersa. El recién llegado sin amigos, el miembro de larga data que se ha callado, la familia que faltó el último mes: cada hecho vive en una cabeza o un sistema distinto, y ningún lugar único los suma en una imagen de una persona. La gente se escapa porque la iglesia se ha vuelto ciega a ellos, no porque alguien dejó de importarle.

Este es el lugar estrecho donde el software se gana su lugar. FlockConnect es un Church Relationship Manager, un ChRM, que lee las señales que una iglesia ya produce en una vista clara por persona: quién está conectado, quién parece aislado y quién ha pasado en silencio del primer grupo hacia el segundo. El artículo complementario sobre qué es una conexión en la iglesia desarrolla esa relación en profundidad.

Dos límites mantienen la herramienta en su lugar. Collie, el asistente integrado, es consultivo. Puede mostrar quién parece aislado y redactar una nota o un siguiente paso, pero no envía mensajes, escribe en los registros ni cambia el cuidado de nadie por su cuenta. Una persona revisa y aprueba cada acción. Y la herramienta solo ayuda a una iglesia a mantener a la gente lo bastante cerca como para ser conocida. El conocimiento en sí, la comida, la visita, la conversación en el frío, es trabajo humano que ningún software puede hacer ni debería fingir hacer.

El objetivo es simple. La temporada que celebra que Dios se acercó debería ser una temporada en la que menos personas queden solas.

La historia que se te pide repetir

La Navidad es una afirmación antes que una celebración. La afirmación es que Dios no se quedó a distancia de personas que no podían alcanzarlo. Se acercó, tomó un cuerpo e hizo su hogar entre nosotros.

La iglesia no solo admira eso. Lo repite. Cada comida abierta a un miembro solitario, cada visita a alguien que la temporada ha aislado, cada recién llegado integrado en una amistad real es un pequeño eco del movimiento más grande que Dios hizo primero. Eso es lo que significa decir que la comunidad navideña es esencial para el discipulado. La formación ocurre en la sala, porque ahí es donde Dios eligió hacer su trabajo más profundo. La invitación de la temporada es conocer a tu gente, y dejar que sean conocidos.

Sobre el autor

Michael Tribett es el fundador de FlockConnect, un Church Relationship Manager construido para ayudar a los pastores a ver quién está conectado y quién se está alejando. Tiene un Maestría en Divinidad en Ministerio Cristiano del Seminario Teológico Bautista del Sureste, donde se enfocó en misiones y discipulado, y sirve como líder de grupo pequeño en su iglesia en el área de Raleigh, Carolina del Norte. FlockConnect es un socio oficial de Planning Center.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la comunidad es esencial para el discipulado? Porque la formación ocurre a través de la relación. Los mandatos de "unos a otros" del Nuevo Testamento suponen una red de relaciones reales lo bastante densa para cargarlos, y una persona crece hacia la semejanza de Cristo en gran parte al estar cerca de personas que hacen lo mismo. La enseñanza puede entregarse a distancia, pero la formación ocurre por contacto.

¿Qué enseña la encarnación sobre la pertenencia? Que Dios restauró la pertenencia al acercarse. "El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros" (Juan 1:14) significa que la salvación llegó en un cuerpo, en una familia, en un lugar particular. La manera en que Dios vino fija el patrón de cómo la iglesia cuida a las personas, a través de presencia real.

¿Cómo forma la Navidad a los discípulos? La Navidad sube las apuestas en dos direcciones a la vez. Los corazones están inusualmente abiertos en diciembre, y la temporada es también una de las más solitarias del calendario. Una iglesia forma discípulos en esas semanas acercándose a las personas con más probabilidades de estar solas, que es exactamente lo que la temporada celebra que Dios hizo primero.

¿Puede el discipulado ocurrir en línea en lugar de en persona? Parte de él sí. Un sermón puede transmitirse y una devoción puede leerse sola, y eso es un regalo real para personas que no pueden estar en la sala. La formación más profunda sigue moviéndose por proximidad, porque el Nuevo Testamento supone relaciones encarnadas. Las herramientas en línea pueden apoyar el discipulado; no lo terminan.

¿Enfocarse en la comunidad significa que la predicación y la adoración no importan? No. La enseñanza fiel y la adoración son centrales, y el punto no es ponerlas contra la comunidad. El argumento es que la formación necesita tanto la palabra proclamada como las relaciones encarnadas que la llevan a la vida real de una persona. Las iglesias sanas atienden a ambas.

¿Qué dijeron Tim Keller y C.S. Lewis sobre la encarnación y la comunidad? En Iglesia en el centro, Tim Keller argumenta que la comunidad moldeada por el evangelio forma personas a través de relaciones de cuidado mutuo, no solo a través de programas. En Milagros, C.S. Lewis llama a la encarnación el milagro central o "grandioso" de la fe, el Dios eterno entrando verdaderamente en el tiempo y tomando los límites de una criatura. Ambos apuntan en la misma dirección: una fe construida sobre Dios acercándose no puede discipular desde la distancia.

¿Cómo puede una iglesia evitar que la gente enfrente la Navidad sola? Nombren a las personas con más probabilidades de estar aisladas, abran hogares, hagan visible la ausencia para que alguien note y se acerque, y mantengan a los líderes presentes en hogares y grupos. Cuando el mapa relacional supera la memoria, un Church Relationship Manager como FlockConnect puede reunir las señales dispersas en una vista por persona para que una persona real pueda actuar.

¿FlockConnect contacta a la gente por su cuenta durante la temporada? No. Collie, el asistente integrado, puede mostrar quién parece aislado y redactar un siguiente paso sugerido, pero nunca envía, escribe ni cambia el cuidado de nadie por su cuenta. Una persona revisa y aprueba cada acción. El papel de la herramienta es ayudar a una iglesia a mantener a la gente lo bastante cerca como para ser conocida; el cuidado es trabajo humano. FlockConnect tiene un precio por el tamaño de la iglesia, no por asiento, con una prueba gratuita.