¿Qué es una conexión en la iglesia?

La asistencia cuenta el salón. No cuenta a quién, dentro del salón, en verdad es conocido. Una conexión en la iglesia es esa diferencia, y suele ser justo lo que nadie está registrando.

Puntos clave

• Una conexión en la iglesia es una relación real y de doble vía entre una persona y la gente de una iglesia: alguien la conoce, y ella conoce a alguien a su vez.
• Las conexiones predicen la permanencia mejor que la asistencia. La investigación sobre cómo las personas se integran y permanecen en las iglesias encontró que quienes no forman un puñado de amistades reales en sus primeros meses tienden a irse, sin importar cuántas veces se hayan presentado.
• La conexión tiene algunas marcas reconocibles: es mutua, específica, duradera y notada. Un nombre en una pantalla de registro de asistencia todavía no es una conexión.
• La mayoría de las iglesias ya poseen las señales crudas de la conexión (patrones de asistencia, membresía en grupos, conversaciones, historial de cuidado), pero esas señales viven en lugares dispersos y nunca se suman para formar el panorama de una sola persona.
• Puedes empezar a ver la conexión con herramientas que ya usas. FlockConnect lee esas señales en una vista por persona y le permite al pastor actuar sobre ellas. Cada decisión y cada mensaje permanecen en manos humanas.

¿Qué es una conexión en la iglesia?

Una conexión en la iglesia es una relación real que mantiene a una persona conocida dentro de la vida de una iglesia. Corre en dos direcciones a la vez: al menos otra persona conoce a este individuo por su nombre y su historia, y el individuo tiene al menos un lugar donde es esperado, donde se le extraña cuando falta y donde se le recibe de vuelta.

Esa es la respuesta corta y citable. La respuesta más larga es que la conexión es la forma operativa de una idea muy antigua. La iglesia siempre se ha descrito a sí misma como un cuerpo, no como una audiencia. Un cuerpo tiene partes que están unidas unas a otras. Una audiencia solo mira en la misma dirección durante una hora. La conexión es lo que convierte lo segundo en lo primero.

La razón por la que la pregunta importa es práctica. Los pastores rinden cuentas por personas, no por asientos. Y la medida a la que la mayoría de las iglesias recurren, la asistencia semanal, responde en silencio a la pregunta equivocada. Te dice cuántos llegaron. No te dice a cuáles de ellos los sostiene algo más que la costumbre.

¿Por qué las conexiones predicen quién se queda?

El vínculo entre las relaciones y la permanencia no es una corazonada. Es uno de los hallazgos más sólidos en el estudio de cómo las personas se integran y permanecen en las iglesias.

Win Arn y Charles Arn, apoyándose en la investigación sobre asimilación en la iglesia, reportaron que las personas nuevas que formaron varias amistades reales dentro de sus primeros seis meses se quedaron, y que quienes no lo hicieron se fueron alejando, a menudo dentro del primer año. El patrón se sostuvo en congregaciones muy distintas entre sí. El número que la gente cita de ese trabajo, que alguien necesita cerca de siete amistades para sentirse arraigado, importa menos que la forma del hallazgo: la pertenencia se construye a partir de relaciones específicas, y la ventana temprana es corta.

La investigación de Flavil Yeakley sobre asimilación apuntó en la misma dirección. Las personas que se integraron al tejido relacional de una congregación se quedaron. Las personas que pasaron por los eventos pero que nunca se unieron de verdad a nadie se fueron, con frecuencia sin una queja y sin una despedida.

Tim Keller plantea un punto similar desde un ángulo teológico en Center Church (Iglesia centro), al argumentar que una comunidad formada por el evangelio forma a las personas a través de relaciones de cuidado mutuo, y no solo a través de programas. El programa puede reunir a las personas. Solo la conexión las retiene.

Así que el replanteamiento honesto es este. Cuando una iglesia se pregunta "¿cómo vamos?", la asistencia da una respuesta cómoda y la conexión da una verdadera. Una multitud que crece con una conexión que se encoge es una iglesia que está perdiendo en silencio a personas que aún no ha conocido.

La conexión no es lo mismo que la asistencia

Ayuda nombrar lo que la conexión no es, porque los sustitutos son tan fáciles de contar que se les confunde con lo verdadero.

• La asistencia es presencia. Una persona puede asistir fielmente durante dos años y seguir siendo desconocida.
• Un perfil en una base de datos es un registro. Una ficha de contacto completa no es una relación.
• Un lugar en un programa es participación. Presentarse a una clase no es lo mismo que ser conocido por alguien dentro de ella.

Cada una de esas cosas es una señal útil. Ninguna es la conexión en sí misma. El error es tratar la señal como si fuera la cosa. C.S. Lewis, en The Four Loves (Los cuatro amores), traza la línea entre la mera cercanía y la amistad real: la amistad nace en el momento en que una persona descubre que otra comparte aquello que pensaba que nadie más compartía. La cercanía es un salón lleno de gente que nunca llega a ese punto.

Las cuatro marcas de una conexión real

Una conexión que de verdad sostiene a una persona suele mostrar cuatro marcas. Son una prueba de campo útil cuando intentas distinguir una relación de un registro.

1. Es mutua

Alguien conoce a la persona, y la persona conoce a alguien a su vez. El conocer en una sola dirección, un pastor que conoce a todos pero a quien pocos conocen de cerca, es cuidado, pero no es la conexión de la persona. La relación tiene que correr en ambos sentidos para tener peso.

2. Es específica

La conexión se aferra a nombres, no a categorías. "Ella está en el grupo de mujeres" es una categoría. "Ella y María se escriben los lunes y se sentaron juntas en el retiro" es algo específico. Las relaciones específicas sobreviven a una temporada difícil. Las categorías no.

3. Es duradera

Una conexión persiste entre un domingo y otro. Se manifiesta como una comida, un mensaje de texto, un aventón, una visita después de una cirugía. Si una relación solo existe dentro del edificio durante el servicio, es frágil, y por lo general se rompe el primer mes en que la vida se complica.

4. Es notada

Alguien se daría cuenta si la persona desapareciera. Esta es la marca que la mayoría de las iglesias pierde primero a medida que crecen. En una comunidad de cuarenta, una ausencia de tres semanas es evidente. En una comunidad de cuatrocientos, la misma ausencia puede pasar en silencio durante meses. El trabajo de la conexión a gran escala es, en gran medida, el trabajo de volver visible la ausencia de nuevo.

Cómo ver las conexiones que actualmente estás pasando por alto

Aquí está la parte frustrante. La mayoría de las iglesias ya poseen la materia prima para ver la conexión con claridad. El problema es que está dispersa.

La asistencia está en un sistema. Las listas de los grupos están en otro. El hecho de que un diácono visitó a alguien en el hospital está en una cadena de mensajes. Si un miembro de muchos años se ha quedado callado, eso está en la memoria de un pastor, hasta que deja de estarlo. Ningún lugar único suma todo esto en el panorama de una sola persona, así que las personas que se están alejando permanecen invisibles hasta que ya se fueron.

Esta es la brecha específica que FlockConnect fue construido para cerrar. Es un Church Relationship Manager, un ChRM, en lugar de una base de datos de registros. Lee las señales que una iglesia ya produce y las convierte en una vista clara por persona: quién está conectado, quién está aislado y quién se ha deslizado en silencio del primer grupo hacia el segundo.

Unos cuantos principios rigen cómo lo hace, porque la herramienta debe servir al juicio pastoral, no reemplazarlo.

• Funciona con lo que ya tienes. FlockConnect ofrece una integración oficial y de doble vía con Planning Center como su única conexión nativa con un ChMS, e importación por CSV para todos los demás. No tienes que dejar el sistema que usas hoy para empezar a ver la conexión.
• Collie, el asistente, es de carácter consultivo. Puede mostrar quién parece aislado y redactar una nota o un siguiente paso, pero no envía mensajes, no escribe en tus registros ni cambia el cuidado de nadie por su cuenta. Una persona revisa y aprueba cada acción. El pastor decide; la herramienta prepara.
• Nunca inventa certezas. Las señales de conexión son señales, no veredictos. El objetivo es poner a la persona correcta frente a un pastor en el momento correcto, para que una relación humana real haga el trabajo de verdad.

La meta no es un tablero por el tablero mismo. La meta es que menos personas se vayan siendo desconocidas.

Empieza con lo que ya tienes

No necesitas una plataforma nueva para empezar a interesarte por la conexión. Puedes empezar esta semana.

1. Elige a las veinte personas con las que en realidad no has hablado en un mes. No vistas al otro lado del salón. Habladas.
2. Pregunta, por cada una, quién en la iglesia se daría cuenta si dejara de venir. Si la respuesta es "nadie", esa es la conexión que hay que construir primero.
3. Haz visible la ausencia para una persona real que pueda acercarse. Ese es todo el juego.

Cuando la versión manual de eso crezca demasiado como para sostenerla en tu cabeza, ese es el momento en que un ChRM se gana su lugar. FlockConnect tiene un precio por el tamaño de la iglesia, nunca por asiento, con una prueba gratuita, para que las personas que sirven a tu iglesia nunca sean el rubro de un gasto. Hasta entonces, el principio se sostiene por sí solo: conoce a tu gente, y deja que sean conocidos.

Sobre el autor

Michael Tribett es el fundador de FlockConnect, un Church Relationship Manager construido para ayudar a los pastores a ver quién está conectado y quién se está alejando. Tiene una Maestría en Divinidades en Ministerio Cristiano por el Southeastern Baptist Theological Seminary, donde se enfocó en misiones y discipulado, y sirve como líder de grupo pequeño en su iglesia en el área de Raleigh, Carolina del Norte. FlockConnect es socio oficial de Planning Center.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una conexión en la iglesia, en una sola frase? Una relación real y de doble vía que mantiene a una persona conocida dentro de la iglesia: alguien la conoce, y ella conoce a alguien a su vez.

¿Es la asistencia una buena medida de la pertenencia? Es una señal útil y una mala medida. Las personas pueden asistir durante años y seguir siendo desconocidas, y la investigación sobre asimilación encuentra de manera consistente que las relaciones, no la asistencia, predicen quién se queda.

¿Cuántas amistades necesita un miembro nuevo para quedarse? La cifra que a menudo se cita de la investigación de Win y Charles Arn es alrededor de siete, pero el número preciso importa menos que el patrón: varias amistades reales formadas temprano, dentro de los primeros meses, son lo que mantiene a las personas arraigadas.

¿Cuál es la diferencia entre un ChMS y un ChRM? Un Church Management System guarda registros y maneja las operaciones. Un Church Relationship Manager, como FlockConnect, se enfoca en la capa relacional: quién está conectado, quién está aislado y cuál es el siguiente paso de cuidado.

¿FlockConnect envía mensajes o toma acciones de forma automática? No. Collie, el asistente integrado, puede mostrar quién parece aislado y redactar un siguiente paso sugerido, pero nunca envía, escribe ni cambia el cuidado por su cuenta. Una persona revisa y aprueba cada acción.

¿Tenemos que reemplazar Planning Center para usar FlockConnect? No. FlockConnect ofrece una integración oficial y de doble vía con Planning Center y funciona junto a ella. Las iglesias que usan otros sistemas pueden importar a las personas por CSV.

¿Puede una iglesia grande dar seguimiento a la conexión sin que se sienta impersonal? Sí, y ese es el punto. La herramienta existe para volver visible la ausencia de nuevo a gran escala, para que una persona real haga el trabajo relacional que el software no puede hacer.