El problema de retención misionera

La mayoría de los misioneros de carrera que dejan el campo pronto no pierden su llamado. Pierden conexión, y las mismas brechas relacionales que alejan a un miembro de la iglesia hacia la puerta también llevan a un misionero a casa.

Puntos clave

• Una parte sustancial y en gran medida prevenible de misioneros de carrera dejan el campo pronto, y los estudios sobre deserción misionera apuntan a causas relacionales: aislamiento, agotamiento, conflicto en el equipo y cuidado delgado de la iglesia enviadora.
• El patrón es el mismo que impulsa a los miembros de la iglesia a alejarse. Una persona sin suficiente relación real pierde su agarre a la comunidad, ya sea que la comunidad sea una congregación en casa o un equipo en el extranjero.
• Una iglesia enviadora por lo general tiene buenas intenciones y mala visibilidad. Un misionero es celebrado en la comisión, luego lentamente se desvanece de la conciencia de la iglesia porque ningún lugar sostiene la imagen de cuán conectado aún está.
• El remedio es la misma disciplina que ayuda a una congregación: alguien realmente vigilando las relaciones y el cuidado, para que una deriva silenciosa se vuelva visible a una persona real mientras aún hay tiempo para actuar.
• Una iglesia enviadora puede usar FlockConnect para mantener a un misionero a la vista: un sentido por persona de quién está siendo contactado y quién se ha quedado en silencio, cuidado compartido a través de un equipo, y un asistente que muestra y redacta. Una persona revisa y aprueba cada acercamiento.

Lo que realmente encontró la investigación

Hay un número que se repite sobre deserción misionera, usualmente como "alrededor del 75 por ciento se van". Su origen real es más estrecho de lo que viaja. Proviene de un informe de una conferencia nacional de misiones brasileña de 1993 de que aproximadamente tres cuartas partes de los misioneros transculturales de Brasil renunciaron durante su término inicial o no regresaron después de su primer periodo de descanso. Esa cifra es específica de un país, ligada al primer término de cinco años, y siempre se entendió como una campana de alarma más que un censo global. Vale la pena conocerla con precisión precisamente porque se cita tan fuera de contexto.

Lo que la campana de alarma puso en marcha es la parte sobre la que vale la pena pararse. Ayudó a impulsar al Missions Commission de la World Evangelical Fellowship a lanzar el Reducing Missionary Attrition Project (Proyecto para Reducir la Deserción Misionera), el estudio multi-país compilado en Too Valuable to Lose (Demasiado valiosos para perder) de William Taylor. Esa investigación, extraída de muchas agencias enviadoras a través de más de una docena de países, no confirmó una sola tasa global de "tres de cada cuatro se van". Lo que encontró en cambio fue una tasa anual de deserción en el campo comparativamente modesta, en los bajos dígitos individuales, emparejada con un detalle mucho más sobrio: una gran mayoría de esas partidas fueron juzgadas prevenibles. La forma del hallazgo, no ningún porcentaje individual, es la parte duradera. Muchos que partieron para toda la vida regresan a casa pronto, y la mayoría de esas partidas tempranas no tenían que ocurrir.

Ese segundo número es el que una iglesia enviadora debería considerar. Alguna deserción es esperada y saludable: jubilación, el fin de un término planeado, un llamado genuino a un nuevo trabajo. La categoría que debería inquietar a una iglesia es la otra, las partidas que un mejor cuidado podría haber prevenido. Los estudios agrupan estas como deserción prevenible, y las causas principales dentro de ese grupo no son exóticas. Son relacionales.

Por qué los misioneros se van por razones prevenibles

Cuando los investigadores ordenan las partidas prevenibles, los mismos factores siguen apareciendo: aislamiento en el campo, agotamiento, conflicto dentro del equipo, tensión matrimonial y familiar, y la sensación de que la iglesia enviadora los ha olvidado. El llamado aguanta bajo mucha presión. Lo que cede primero suele ser la red de relación que se suponía que cargaría el llamado.

Esta es la parte que debería resultar familiar a cualquier pastor. La investigación del umbral sobre miembros de la iglesia dice lo mismo en un entorno distinto: las personas sin suficiente relación real pierden su agarre a la comunidad y se alejan, a menudo en silencio, a menudo sin una queja. El artículo complementario sobre por qué los miembros de la iglesia realmente se van recorre ese patrón en casa. En el campo las apuestas son más altas y el aislamiento es más agudo, pero el mecanismo es el mismo. Un misionero con dos compañeros de equipo distantes y una iglesia enviadora que se ha quedado en silencio está relacionalmente expuesto exactamente de la manera en que un nuevo miembro desconectado lo está, solo a ocho mil millas más lejos de la ayuda.

Dos pensadores que vale la pena leer aquí lo abordan desde extremos opuestos. David Platt, en Radical (Radical), presiona a la iglesia a no suavizar el costo de ir, a tomar el mandamiento de hacer discípulos entre las naciones como algo real y pesado en lugar de una abstracción cómoda. Francis Chan, en Letters to the Church (Cartas a la iglesia), presiona desde el otro lado: que la iglesia del Nuevo Testamento era una familia antes de ser una organización, y que la comunidad auténtica no es una adición agradable al trabajo sino parte de cómo el trabajo sobrevive. Poner los dos juntos y la tensión se resuelve en una sola carga. Una iglesia que envía en serio también debe cuidar en serio, porque las personas que envía a los lugares más difíciles necesitan el apoyo más denso, no el más delgado.

La iglesia enviadora por lo general quiere bien y no puede ver

Pocas iglesias deciden descuidar a sus misioneros. El descuido es estructural. Sigue un arco predecible.

Está el alto de la comisión. La iglesia se reúne, impone las manos, promete oración y apoyo, y envía a la familia con amor real. Luego la familia se va, y la gravedad ordinaria del ministerio local toma el control. Los anuncios del domingo son sobre necesidades locales. Las reuniones de oración nombran a las personas en la sala. El misionero sirviendo al otro lado del mundo lentamente se desliza de la memoria de trabajo de la iglesia, no por decisión de nadie sino por la distracción de todos.

Está la comunicación que va en una dirección. Llega un boletín, a veces meses después de escrito. Pocas personas lo leen. Menos responden. Lo que se suponía que era una relación se convierte en un reporte trimestral al silencio, y un reporte al silencio no es cuidado.

Está la erosión lenta que nadie rastrea. Los compañeros de oración se mudan. Uno o dos patrocinadores caen. El contacto se adelgaza de mensual a ocasional a anual. Ninguno de estos es una crisis por sí solo, y ese es exactamente el problema. El declive es lo bastante gradual para que nadie lo vea hasta que el misionero lo nombra, y para entonces usualmente se enmarca como una crisis en lugar de atraparse como una deriva.

El patrón es idéntico al que un sistema de gestión de iglesia no puede resolver para miembros locales. La información existe, dispersa a través de una docena de cabezas y bandejas de entrada. Quién realmente aún les escribe. Quién oró por ellos este mes. Si la base de apoyo se sostiene o silenciosamente se encoge. Ningún lugar suma esos hechos en una imagen de un misionero, así que la persona que se acerca al borde permanece invisible hasta que se ha ido del campo.

La disciplina que previene ambos

La investigación no termina en desesperación, porque las causas principales de deserción prevenible son, por definición, las que el cuidado puede abordar. Lo que pide de una iglesia enviadora es una disciplina, no un programa: que alguien realmente vigile las relaciones y el cuidado de las personas que ha enviado, de la misma manera que una congregación saludable vigila a las suyas.

El trabajo de Robin Dunbar sobre la capacidad humana para las relaciones es un marco útil para por qué esto requiere intención en lugar de buena voluntad. Dunbar describe círculos anidados de conexión, aproximadamente 5, 15, 50 y 150 personas, con la cercanía adelgazándose a medida que los círculos se ensanchan. Un pastor puede pastorear aproximadamente de 5 a 15 personas con profundidad real, y más allá las relaciones son necesariamente más ligeras. Un misionero, una vez enviado, se sienta bien fuera de ese círculo cercano para la mayoría de la iglesia, que es precisamente por qué se desvanece. Mantenerlo a la vista no es cuestión de importar más. Es cuestión de construir algo que lo impida caer fuera de un círculo que la mente humana no puede mantener abierto por sí sola.

La disciplina tiene unas pocas partes honestas. Tratar al misionero como un miembro que casualmente sirve lejos, no un nombre en un tablero de misiones. Notar quién aún está en contacto genuino con ellos y quién se ha alejado. Hacer visible el silencio a una persona real antes de que se endurezca en una crisis. Extender el cuidado a través de un equipo en lugar de descansarlo sobre un pastor ocupado que ya tiene una congregación llena. El artículo complementario sobre por qué importa la salud relacional hace el caso más amplio de que este tipo de vigilancia es el corazón del trabajo, no una capa extra encima de él.

Cómo una iglesia enviadora puede usar FlockConnect aquí

Las misiones son un caso de uso real para FlockConnect, y la descripción honesta de su papel es estrecha. No salva misioneros, y no dirige su cuidado. Ayuda a una iglesia enviadora a mantener el cuidado relacional que la investigación dice que previene la deserción de caer en silencio en pedazos.

FlockConnect es un Church Relationship Manager, un ChRM, que trabaja junto a los sistemas que una iglesia ya usa en lugar de reemplazarlos. Está orientado a pastores, así que el misionero no inicia sesión en nada; las personas que los vigilan sí. Tres de sus funciones reales se mapean al cuidado misionero sin inventar nada nuevo.

• Una vista de conexión por persona. Una iglesia enviadora puede sostener a cada misionero de la manera en que sostiene a un miembro local: un sentido claro de quién está siendo contactado y quién se ha quedado en silencio. Cuando el contacto se adelgaza, la persona que se aleja se vuelve visible para alguien que puede hacer algo al respecto, en lugar de aparecer meses después como una sorpresa.
• Cuidado compartido a través de un equipo. En lugar de que cada hilo viva en la cabeza de un pastor, el trabajo de mantenerse conectado puede distribuirse y sostenerse por un equipo de cuidado, para que un plan de descanso o un seguimiento mensual no sea la memoria frágil de una persona.
• Collie, el asistente, que es solo consultivo. Puede mostrar a un misionero que parece aislado y redactar una nota o un siguiente paso, pero nunca envía un mensaje, escribe en un registro ni cambia el cuidado de nadie por su cuenta. Una persona revisa y aprueba cada acercamiento. El punto es poner al misionero correcto frente al cuidador correcto en el momento correcto, para que una relación humana real haga el trabajo real.

Lo que FlockConnect no hace también vale la pena declararlo con claridad. No califica la salud espiritual de un misionero, ejecuta métricas de campo, ni genera reportes sobre su fruto. No actúa por su cuenta. Mantiene a las personas visibles para que las personas puedan cuidar.

FlockConnect tiene un precio por el tamaño de la iglesia, con una prueba gratuita, para que el equipo que cuida a un misionero nunca sea un rubro. El objetivo no es un tablero. El objetivo es que menos de las personas que una iglesia envía regresen a casa sin ser conocidas.

Sobre el autor

Michael Tribett es el fundador de FlockConnect, un Church Relationship Manager creado para ayudar a los pastores a ver quién está conectado y quién se está alejando. Tiene una Maestría en Divinidad en Ministerio Cristiano del Seminario Teológico Bautista del Sudeste, donde se enfocó en misiones y discipulado, y sirve como líder de un grupo pequeño en su iglesia en el área de Raleigh, Carolina del Norte. FlockConnect es un socio oficial de Planning Center.

Preguntas frecuentes

¿Por qué los misioneros de carrera dejan el campo pronto? La investigación sobre deserción misionera, incluyendo el Reducing Missionary Attrition Project compilado en Too Valuable to Lose de William Taylor, encontró que una proporción comparativamente modesta deja el campo cada año, pero que una gran mayoría de esas partidas fueron juzgadas prevenibles. Las causas prevenibles principales son relacionales: aislamiento, agotamiento, conflicto en el equipo, tensión familiar y apoyo delgado de la iglesia enviadora. El llamado por lo general no es lo primero que falla.

¿Es precisa la cifra del "75 por ciento" para deserción misionera? Se repite ampliamente y a menudo se usa mal. Se remonta a un informe nacional de misiones brasileño de 1993 de que aproximadamente tres cuartas partes de los misioneros transculturales de Brasil renunciaron durante su primer término o después de su primer periodo de descanso. Ese número es específico de un país y ligado a los primeros años de servicio, no una tasa global confirmada. La investigación multi-país que ayudó a impulsar encontró una tasa anual de deserción mucho menor, con la mayoría de las partidas prevenibles.

¿La deserción misionera es realmente un problema relacional? Los estudios apuntan en esa dirección. Cuando los investigadores separan las partidas esperadas de las prevenibles, el grupo prevenible está impulsado principalmente por factores relacionales. Refleja lo que la investigación sobre retención en la iglesia encuentra en casa, donde la falta de conexión real, no un sermón débil o doctrina débil, es la señal más clara de quién se aleja.

¿Qué puede hacer una iglesia enviadora para mantener a los misioneros conectados? Tratar al misionero como un miembro que sirve lejos en lugar de un nombre en un tablero. Vigilar quién aún está en contacto genuino con ellos, hacer visible cualquier deriva a una persona real pronto, y extender el cuidado a través de un equipo en lugar de descansarlo sobre un pastor ocupado. El objetivo es atrapar una relación que se adelgaza como una deriva, antes de que aparezca como una crisis.

¿Cómo ayuda FlockConnect con el cuidado misionero? Una iglesia enviadora puede sostener a cada misionero en una vista de conexión por persona, compartiendo el trabajo de mantenerse en contacto a través de un equipo de cuidado, con un asistente que puede mostrar a alguien que parece aislado y redactar un siguiente paso. Apoya el trabajo humano de cuidado; no lo reemplaza.

¿FlockConnect envía mensajes a los misioneros por su cuenta? No. Collie, el asistente integrado, es consultivo. Puede mostrar quién parece aislado y redactar una nota, pero nunca envía, escribe en registros ni cambia el cuidado de nadie por sí solo. Una persona revisa y aprueba cada acercamiento.

¿Una iglesia tiene que reemplazar su software actual para usar FlockConnect para misiones? No. FlockConnect es un Church Relationship Manager que trabaja junto al sistema de gestión de la iglesia que una iglesia ya usa. Ofrece una integración oficial bidireccional con Planning Center como su única conexión nativa, y las iglesias en otros sistemas pueden importar personas por CSV.

¿Puede FlockConnect rastrear dinámicas de equipo en el campo o reportar sobre el fruto de un misionero? No. FlockConnect mantiene a las personas relacionalmente visibles para sus cuidadores. No califica la salud espiritual, ejecuta métricas de campo ni genera reportes de fruto, y nunca actúa por su cuenta.